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在元朝之前，唐代和宋代的中国人喜欢青瓷甚于白瓷，而到了元朝，青瓷和白瓷的地位就颠倒了过来。这可能是因为蒙古族非常豪放，对宋代瓷器那种靠细微颜色变化带来的美感不感兴趣，并且蒙古人崇尚白色，比如他们住的蒙古包都是白色的，很多服饰也是白色的。所以，到了元代，青瓷的发展便停滞甚至是倒退了，白瓷却迅速发展，出产白瓷的景德镇也替代出产青瓷的龙泉，成为中国瓷器制造的中心和世界瓷都。
和青瓷相比，白瓷有两点优势。首先，它容易做得完美，只要想办法把高岭土中的铁质尽可能去除即可，但是青瓷需要控制高岭土的含铁量，多一点少一点烧出来的颜色就不对了。其次，白色的瓷胎上容易绘制各种图案和上各种颜色。至于白瓷上最早采用的颜色为什么是青蓝色，则可能是受到了伊斯兰文明的影响。因为蒙古人的足迹遍及欧亚大陆，西亚的穆斯林（色目人）的地位比中国人的地位要高很多，而蓝色恰恰是中东穆斯林喜欢的颜色。蒙古人和穆斯林喜欢的两种颜色——白色和蓝色，就构成了青花瓷的基本元素。
不仅青花瓷的颜色受到伊斯兰文化的影响，就连它的颜料最早也来自于信奉伊斯兰教的波斯。大量波斯商人不仅直接到中国采购瓷器，而且还带来了钴蓝颜料来到中国，因此，钴蓝颜料在明朝的记载中又称“回青”，即从回教世界带来的青颜料。这种颜料在高温下很稳定，我们今天看到的瓷器上几乎所有的颜色，都是金属氧化物在高温下形成的，比如氧化铜在一定温度下呈现红色。但是这些金属氧化物的颜色很难控制，每次烧制出来的颜色都不一样，这样的瓷器没人愿意要。而钴蓝就没有这个问题，它在高温下烧出出来的颜色非常稳定，因此，它成了早期绘制所用的颜料。到了明朝，瓷器烧制技术进一步提高后，才开始出现五彩的瓷器。
蒙古人做的青花瓷和明清以后的青花瓷有很大区别。他们制作的青花瓷均为体积硕大，层次丰富的大件，在纹饰上，元青花采用密集的纹饰，这和汉族士大夫喜欢留白淡雅西洋古董网站的审美截然不同。蒙古人尤其喜欢牡丹芍药这样大富大贵的艳丽花卉，所以，在元青花中牡丹的图案非常多见。另外，还有葡萄和藤蔓的图案，完全是融合了古埃及 、古希腊等西方文化的特点。当然，元青花也有很多汉文化元素，比如松竹梅兰，竹石荷叶、如意云头、龙凤鱼藻、花鸟鱼虫等。2005年7月12日，在伦敦佳士得的一场拍卖会中，元青花罐“鬼谷下山”以1568.8万英镑(合2.45亿人民币)成交，创造了中国瓷器乃至亚洲艺术品拍卖的最高价，从而在中国掀起收藏青花瓷器的热潮。
在瓷器制造历史上，很多发明和新工艺都伴随元青花而出现。首先就是透明釉的发明。宋代以前，瓷器上使用的都是不透明的颜色釉，而元青花则是先将钴蓝颜料涂在素胎上，然后在绘制好的瓷器上涂上一层透明的釉，在进行烧制。这种方法俗称釉下彩，这种方法几百年都不会变色，今天高质量的瓷器一律采用釉下彩的上色方式。其次，元青花的出现，标志瓷器从雕刻时代进入到了绘制时代，直到现在，在瓷器的制作中，瓷胎的制造和图案的绘制依然是分开的，由专业画工绘制。
青花瓷器在世界上影响力达到顶峰是在明朝永乐年间。伴随着郑和下西洋的船队，瓷器被带到了东南亚、中东和非洲的东海岸，其影响力再一次波及全世界。这个时期，中国的元素更多地加入到了青花瓷器中。首先是颜料的改进，元青花采用的是从波斯进口的钴蓝颜料，又称“苏麻里青”，它有一个缺点，就是颜色在烧制的过程中会化开，这样图案的边缘容易模糊不清。永乐年内研制出一种国产的钴蓝配方，改变了里面一些金属成份的比例，这样颜色在烧制过程中不会化开塞弗勒，图案也可以烧制的十分精细。其次，在瓷器的绘制方面更多体现了国画的特点，就是留白和写意，与元青花相比，绘制的题材更能反映中国的文化和历史。
到了朱棣的孙子明宣宗朱瞻基（宣德皇帝）时代，青花瓷器的制作达到了高峰，这个时期，景德镇官窑的瓷器被打上了“大明宣德年制”的印记，这是世界上最早的商标（商标也是中国人最早发明的）。由于朱棣的儿子明仁宗在位仅仅一年，因此，人们谈到明初青花瓷时，都会跳过明仁宗的名号，称为永宣青花。到了明朝中后期，国力衰退，青花瓷器也就进入了衰退期。
到了19世纪，欧洲人终于制造出了自己的青花瓷，而此时的中国青花瓷已经开始走下坡路了。在今天欧美高档的百货店里，来自英国、德国和日本的青花瓷器占据很大一片柜台，其中以英国的韦奇伍德（Wedgewood）公司的产品最为出名，中国的青花瓷反而见不到。青花瓷为什么会在全世界普遍受到欢迎，无论国别、民族和社会地位，为什么其他瓷器做不到这一点呢？其原因可能是因为青花瓷不是纯粹的中国产品，而是汇聚了多种文化的结晶，从古埃及到波斯，全世界众多国家和民族都为青花瓷的发展作出了贡献，它从一开始就是一个国际化的商品。
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