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琉璃，在我国古代是象征着明净无暇的圣物。在《药师琉璃光如来本愿功德经》之中，如此记载琉璃：
愿我来世，得菩提时，身如琉璃，内外明澈，净无瑕秽。
传统琉璃在近年备受中外收藏家追捧，新一代琉璃艺术家层出不不穷，再次印证了传琉璃艺术并非是随着时间浪潮而湮没。
我国传统琉璃的来源已经难以考证，民间传说之中，琉璃是范蠡在督造王者之剑之时无意之中发现的，他将其当做定情信物送给西施，西施的眼泪流在了这件惊世佳作之上，于是人们便将此物叫做"流蠡"，后来演变成琉璃。
战国时期《尚书》之中，将琉璃称为"缪琳"，西汉之后逐渐演变成"琉璃"。琉璃二字，本身便具有文字美和发音美，可见当时人们对此物的的珍爱，文人墨客也乐于将其写入作品之中，歌颂其之美，琉璃不仅仅是一项传统手工艺，更是中国古代文化的浓缩。
传统琉璃的发展历程
从现今出土的最早琉璃制品可以推算，我国的琉璃起源于西周，甚至更早。当时的琉璃制造技术比较粗糙，无论是形状还是质地，都处于相对原始的状态。这时候的琉璃制品大多是小件，以代替天然珠宝装饰首饰，大多以简单的珠子和管子的形状出现。
（战国·嵌花纹勒子）
春秋战国时期，人们对于天然玉石的需求量逐渐增多，作为玉石的替代品，琉璃便有了更大的市场，也促进了人们对它的创新。这个时期的琉璃形制上虽然还是在仿制玉器，但质量上已经有了很大的提升。
从汉代开始，琉璃进入了第一个高速发展期，工匠们开始掌握了以铅为助溶剂的琉璃制作工艺，琉璃已经不单单是玉石的替代品，琉璃器皿开始出现。到了魏晋南北朝，从西域传入了钙钠琉璃的制作工艺，北魏京师平城出现了第一个大型的琉璃厂。到了隋唐时期，因为各族文化交流频繁，出现了兼具波斯和中原特色的琉璃器皿。
（北魏琉璃碗·2001年山西大同南郊七里村北魏墓群出土）
宋朝的琉璃器具大多小巧精致，造型比前朝更为丰富，除了琉璃碗、琉璃瓶，还有诸如琉璃花片等创新形式。元朝开始已经出现了官方琉璃作坊，明朝皇室专门聘请国外优秀工匠来为皇室制造琉璃工艺品。
（元·琉璃三彩凸雕龙纹三足炉）
清代是琉璃发展的巅峰时期，但随着清朝的没落，传统琉璃工艺渐渐没落，但康乾盛世给我们留下了众多的琉璃珍品，值得我们细细品味。
清朝传统琉璃制作的鼎盛和衰落
从元代开始，琉璃制作已经被统治阶级所重视，宫廷设置专门的部门负责宫廷所需琉璃器具的烧制。特别是到了清朝时期，琉璃的设计和生产进入了鼎盛时期。
（故宫琉璃装饰）
清朝初期，因为英国和法国的商WEDGWOOD船来往于中国几大重要港口，将西方的琉璃制作技艺一同传入我国。无论是康熙、雍正还是乾隆皇帝，对外国传教士的到来十分欢迎，并且让他们在宫中担任要职。也是他们，将西方美术和手工业制造技术带入宫廷，让宫廷中的顶级工匠们有了更广阔的思路和更丰富的灵感来源。中国传统的琉璃制作工艺，也是在这段时期得到了飞速的发展。除了前朝的琉璃品类，清朝出现了例如掐丝琉璃、金星琉璃、套色琉璃等等新式琉璃工艺品，仅仅是琉璃的颜色就多达30多种。
（套色琉璃鼻烟壶）
《大清会典事例》记载，在康熙三十五年，宫中专门设置琉璃工坊，由欧洲传教士指导工匠们进行琉璃制作。康熙帝是崇尚西洋工艺的先驱，这个时期的诸多宫廷工艺品，包括琉璃制品都能看到非常浓郁的西方色彩。但由于中西方制作技术刚刚开始融合，工匠们尚在摸索之中，欧洲的制作配方虽好，但国产的原材料并不完全适用，故而这个时期的工匠们在制作时还是偏保守的。
西方传教士带来了琉璃产业的大发展，但随着这批优秀西方艺术家们的去世，清皇宫始终没有迎来另一名卓越的国外大师。在乾隆三十五年，乾隆让琉璃厂为一盏康熙朝的琉璃灯笼配制一枚零件，而这个零件是当年传教士亲自吹制出来的，宫中工匠们无人会做，乾隆无比失望，只得不了了之。
（清·皇家琉璃衣扣）
不过乾隆时期，在皇帝的关注之下，琉璃产业还是得Sevres到了迅猛的发展，其风格也从保守变得精致华丽。此时不仅仅在北京，广州、博山也成立了清宫造办处琉璃作。乾隆时期最经典的琉璃作品就是套料浮雕琉璃，这种工艺将西方的吹制琉璃艺术和中国传统玉石雕刻工艺相结合，算是当时的鼎盛作品。
传统琉璃产业之所以在乾隆中后期就开始衰退，没有像景泰蓝或者粉彩一样达到新的高度，是因为当时无论是皇帝还是工匠们在琉璃制造上过分依赖西方工艺。宫廷工匠们制作保守，始终难以摆脱铅钡为原料的生产工艺。琉璃制品甚至没有打出自己的特色，就连最辉煌的套料浮雕，也是在青花瓷的阴影之下，其造型和纹饰，完全没有摆脱青花瓷的制作套路。
清朝统治阶级对琉璃厂把控严格，保密配方，直接导致很多配方失传。琉璃不仅制作成本高，而且程序复杂、耗时长，所以民间的琉璃产业从来没有得到健康稳定的发展，因为琉璃生产技艺没有推广到民间，皇帝们也没有将宫廷工匠们送到西方去学习技术，琉璃工艺本该大放光彩的年代却生命短暂，最终消沉，实为可惜。
结语
琉璃虽美，琉璃虽贵，但在古代一直处于从属地位。中国是陶瓷大国，琉璃艺术始终在夹缝之中求生存。若不是元明清三代皇家的刻意保护，很可能就消亡在民间。
（明·明代三彩琉璃 螭吻）
从琉璃本身来看，它制作成本抬高，技艺繁琐，又因为它容易打碎、不耐高温，很难制作成百姓日常使用的器具，琉璃没有了市场，工匠们也失去了创新的动力。琉璃的复兴是近几十年才开始，无论是在国内还是国际上，都获得了一致赞美，彰显出独特的魅力。
今天，琉璃艺术品不再是帝王的专有奢侈品。将古代文化底蕴和现代艺术相结合，让琉璃有了新的生命力。
参考资料
王进——《女娲的遗珍——琉璃》，重庆出版社
韩春鸣——《北京琉璃文化》，北京文物出版社
林树旺——《战国琉璃巡礼》，陕西师范大学出版社
杨伯达——《清代玻璃概述》
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